法事・法要とは

一般的に、私たちは「法事」と言っていますが、厳密に言いますと、住職にお経をあげてもらうことを「法要」といい、法要と後席の食事も含めた行事を「法事」と呼びます。

「初七日」とか「四十九日」「一周忌」は故人が亡くなった後に行う重要な法要です。法要とは、仏になった故人を供養するという意味の仏教用語で、追善供養ともいいます。法要は故人を偲び、冥福を祈るために営むものなのです。

冥福とは、冥途の幸福のことで、故人があの世でよい報いを受けてもらうために、この世に残された者が供養をします。そして法要は、故人が設けてくれた人と人とのご縁、「この人がいたから自分がいる」という繋がりを再確認し、故人への感謝の思いを新たに、自分自身を見つめ直す場でもあります。

法要を行う日

仏教では法要を行う日が決まっています。死後七日ごとに四十九日まで行う忌日法要（きびほうよう）と、一周忌、三回忌、七回忌、十三回忌などの年忌法要（ねんきほうよう）です。

仏教では、死後七週間はまだ故人があの世とこの世の間をさまよっているとされています。この四十九日間を「中陰(ちゅういん)」と呼んでいます。死後七日目から七日ごとに七回、閻魔大王（えんまだいおう）をはじめとする十王から、生前の行いに対してお裁きを受け、四十九日目で来世の行き先が決まるとされています。

残された家族は故人が極楽浄土に行けるように、故人に善を送る（追善）法要を営むのです。 年忌法要は極楽浄土に行った故人がさらなる精進の道へと導くために営みます。

一周忌、三回忌、七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、二十七回忌とつづき、三十三回忌で長い修行の締めくくりとして、故人は菩薩(ぼさつ)の道に入り、「ご先祖さま＝守り神」となります。 仏教ではさらに、五十回忌、百回忌と続きますが、一般には三十三回忌、もしくは五十回忌をもって「弔い上げ」とし、法事の締めくくりとしています。

仏教のお話

仏教では輪廻転生（りんねてんしょう）という考え方があり、命日から四十九日の間に、故人が次に生まれ変わる世界（来世）が決まるとされています。来世とは、天、人間、修羅(しゅら)、畜生(ちくしょう)、餓鬼(がき)、地獄の六道(ろくどう)のことです。

この間、故人は七日ごとに、生前の行いに対して閻魔大王をはじめとする十王からお裁きを受けるとされています。しかし、この六道の世界はどこへ行っても煩悩の苦しみがあり、それを超越した世界が極楽浄土とされています。残された家族は故人が極楽浄土に行けるように、このお裁きを受ける七日ごとに故人に善を送る（追善）法要を営みます。

十三仏は初七日から三十三回忌までの合わせて十三回の法要の守護仏です。故人は十三の仏様に守られて極楽浄土に導かれ成仏するとされています。

※十三仏は、 初七日 不動明王（ふどうみょうおう）、 二七日 釈迦如来（しゃかにょらい）、 三七日 文殊菩薩（もんじゅぼさつ）、 四七日 普賢菩薩（ふげんぼさつ）、 五七日 地蔵菩薩（じぞうぼさつ）、 六七日 弥勒菩薩（みろくぼさつ）、 七七日 薬師如来（やくしにょらい）、 百カ日 観音菩薩（かんのんぼさつ）、 一周忌 勢至菩薩（せいしぼさつ）、 三回忌 阿弥陀如来（あみだにょらい）、 七回忌 阿閃如来（あしゅくにょらい）、 十三回忌 大日如来(だいにちにょらい）、 三十三回忌 虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）とされています。